A extensão South Central prova que o transporte sobre trilhos pode prosperar mesmo sob temperaturas capazes de deformar o aço.

Os trilhos são a geometria material do futuro. Essa afirmação ganha densidade técnica quando se examina a mais recente expansão do VLT de Phoenix, Arizona, uma obra que precisou domar um dos climas mais brutais da América do Norte.

Inaugurada em 7 de junho de 2025, a extensão South Central Extension/Downtown Hub (SCE/DH) adicionou 5,5 milhas (8,9 km) à rede operada pela Valley Metro. O projeto conecta o centro à zona sul da cidade com oito estações, um park-and-ride de 110 vagas e mais de 550 árvores no paisagismo desértico. O investimento total alcançou US$ 1,34 bilhão, incluindo 18 instalações artísticas e a reconstrução subterrânea de dezenas de redes de utilidades que servem um bairro historicamente carente de infraestrutura.

O calor do deserto de Sonora não é um detalhe periférico, é a restrição central do projeto. Durante o verão, a temperatura do ar pode atingir 117°F (47°C), enquanto o trilho exposto ao sol chega facilmente a 150°F (65°C). Nesse patamar, o aço se dilata com força suficiente para deformar a via permanentemente, se não houver engenharia de contenção.

Para enfrentar essa condição, a equipe formada pela Valley Metro, pela construtora Kiewit (atuando como CM-at-Risk) e pela Hill International (responsável pelo gerenciamento do projeto) aplicou um conceito-chave conhecido como rail neutral temperature. Conforme detalhou a publicação Passenger Transport, a temperatura neutra do trilho foi calibrada para o espectro térmico do Arizona, definindo o momento exato em que os segmentos são soldados e embutidos no concreto ou fixados nos plintos.

Essa calibração impede que a dilatação acumule tensões capazes de provocar flambagem nos dias mais quentes ou fraturas por contração nas madrugadas frias do deserto. O trilho, soldado em condição térmica controlada, trabalha dentro de uma faixa de segurança calculada para décadas de operação, mesmo sob estresse extremo.

Estruturas fixas, como a ponte sobre o Rio Salgado, exigiram tratamento específico com juntas de expansão que isolam a dilatação da superestrutura. Pontos de destensionamento foram documentados durante toda a construção, garantindo que as tensões residuais não migrassem para os trechos em operação.

O viaduto da Central Avenue ganhou um segundo papel além de suportar a catenária aérea: tornou-se um marco visual noturno graças à iluminação LED programável instalada no tabuleiro. A prefeita de Phoenix, Kate Gallego, celebrou a ponte como novo ícone cívico, capaz de marcar campeonatos esportivos, feriados e formaturas com cores sincronizadas, criando uma conexão luminosa entre o centro e a zona sul.

A execução do SCE/DH enfrentou ainda janelas de restrição severas, incluindo os bloqueios de obra durante o Super Bowl LVII, que exigiu congelamento de frentes de trabalho em áreas sensíveis da cidade. A coordenação com concessionárias de serviços subterrâneos se revelou igualmente extenuante, com impactos positivos colaterais: os bairros do sul de Phoenix receberam redes de água, esgoto e energia elétrica renovadas durante a escavação.

A metodologia CM-at-Risk (Construction Manager at Risk) adotada permitiu que a Kiewit atuasse desde a fase de projeto executivo, antecipando conflitos construtivos e ajustando especificações antes da mobilização pesada. O gerenciamento da Hill International, por sua vez, operou como PM/CM independente, assegurando que as decisões técnicas não fossem contaminadas por pressões comerciais de curto prazo.

A densidade técnica dessa entrega interessa diretamente ao Brasil. O semiárido nordestino compartilha com o deserto de Sonora a combinação de altas temperaturas, amplitudes térmicas diárias expressivas e necessidade de infraestrutura de transporte confiável onde a manutenção é logisticamente cara.

Projetos de VLT em Fortaleza, Natal ou Juazeiro do Norte poderiam se beneficiar de especificações como a rail neutral temperature ajustada ao clima local, juntas de expansão em pontes e viadutos e o registro sistemático de destensionamentos. A lógica é a mesma: controlar a dilatação antes que ela controle a operação.

Phoenix demonstrou que o transporte leve sobre trilhos não é uma concessão ao clima ameno, mas uma tecnologia de desenvolvimento adaptável mesmo aos ambientes mais hostis. O aço, quando tratado com inteligência térmica, não recua diante do deserto — ele o atravessa.

Redação